湖南湘潭县Y乡，Z村，Z村有两百多人，都姓朱。朱家是当地的望族，祖上在清朝的时候曾任过翰林。2001年春天，朱家一嫁到县城（梁家）的老太太去世，老太太去世时已七十三岁，按当地传统，属喜丧。遗体要运回娘家安葬，梁家小女儿在长沙工作，承诺所有丧事费用由其负担，仪式就这样开始了。
一，竞争掌本
Z村所有人都可以说算是梁家亲戚，梁家小女承诺丧事费用多少都没有关系后，Z村开始运作选“掌本”，掌本即丧事的总调度。本来是大表哥顺理成章担任掌本，其缘由是死者是其亲姑妈，同时大表哥的父亲即大舅是所有叔伯兄弟中最有公心的人，也是最爱护他人的人，大舅以前就是类似活动的负责人。大表哥也非常有大舅遗风，也当了多年掌本。但大表哥七十多岁，声明年纪大了不能出任掌本。掌本的竞争者就由二表哥，三表哥及堂舅家的堂表哥竞争。
(大表哥深得别人尊敬，在以前是多届生产队长和小组长；二表哥当过兵，力大性粗，但是总认为自己很能干，也要竞争小组长，竞争的结果是和大表哥轮流当生产队长和组长。几年前二表哥当组长的时候，有个叔叔去世，二表哥自然成了掌本，叔叔是残疾人五保户，也没有子女，丧事就由族中操办。二表哥在村内宣布，丧事没钱，需要白菜哪家有就砍那家的，哪家塘里有鱼就捉哪家的，结果丧事办得还不错，但族中某些人就有意见。三表哥人还算可以，但三表嫂却是很有些算计能力之人，爱贪些小便宜，族人都说其自私。堂表哥父亲在当地是弹棉花的，手艺也传了下来。堂表哥是非常聪明之人，会很多别人不会的东西，但是堂表哥从父亲到他都是对公事一毛不拔之人，村人也多有微词，很多人不喜欢他，他也知道。)
大表哥不当掌本了，梁家小女儿放话丧事交由族人全权操办。三人都希望当掌本。族中人于是开会选举，结果选中了三表哥，堂表哥就自任了写对联、记帐之类的差事，大家也认可。其余各有分工，砍菜、洗菜的一帮，采购的一帮，烧火煮饭的一帮，借还桌椅的一帮，如此种种。由于是七天道场，花费较大，就有人不断的告诉梁家小女要当心被人算计。
二，活动计议
老太太是喜丧，朱家是当地望族，梁家小女又在省城工作，收入颇丰，又放话随便操佃，所以相关人士计议丧事要办得隆重些，计划结果一致同意办七天道场，还请戏班子表演。活动确定后开始作预算，族中人为此开始作详细计划，经过反复讨论，确定了酒席的档次。在此基础上，经过反复争论与核实，最终确定了所购物品的价格。在具体预算的过程中，不断有人来告诫梁家小女要小心被占便宜。初步方案出来了，各项购买计划共计四千多元，本来预算还要多些，但有个预算被梁家小女儿否决了，那就是全村披麻戴孝，被否决的原因是梁家小女儿不喜欢披麻戴孝的活动，她自己就不愿意这样作。
三，具体过程
活动开始了，七天的道场显得非常热闹，还请了戏班子来唱了几天戏，戏班子唱的都是当地人耳熟能详的故事，过程也非常程式化，当时是冬天，天气实在的冷，唱的东西和套路也都是大家熟悉的，但全村人都饶有兴味的在冷风中从头看到尾。先是哭戏，一个人穿得很少，在台上不停的哭，族人都知道怎么会事，就有人不断的上台给钱，给钱的目的就是希望唱哭戏的收完钱后快点完，以便开始下面的笑戏即乡村喜剧，笑戏表演的时候，全村人都笑得很开心，葬礼中一项重要内容是抬轿子（抬棺）游村活动，走的是老太太当年玩耍走过的村庄路线，棺木走到谁家门口，谁家就出来放早已准备好的鞭炮，并送上悼礼。整个活动进行得很顺畅，七天期间，村里象过节一样，小孩子又跑又跳，抢鞭炮，作游戏，玩得很开心，族人根据掌本和各个环节负责人的安排，各司其职，有条不紊，老人、青、壮年男女基本都行动了起来，配合也很默契，基本上没有出现什么问题。同时，散居在其他地方的亲戚们趁这个机会又聚到了一起，有了很多交流的机会。
四，活动后的一些事
本次活动最后花费约8000元左右，没有超出梁家小女的预期，葬礼体现而顺利的进行完，令她觉得非常值得，我想也是她愿意同我谈及这件事情的一个原因吧。活动进行过程中途有超标或者临时产生的花费，都是掌本与大家合计并与梁家小女商量得到允诺后支付的，其间也有人跑来告诉梁家小女掌本老婆藏起过一只鸡，但梁家小女认为无伤大局，并没有在意这件事，并且也没有影响她对亲戚的判断。本次活动是这个村庄记忆中第三隆重的一场葬礼，也是女性去世者当中最为隆重的一次，很多老人表示，希望自己死后也能如此。很久以后，都还是村庄人的谈资。
分析与判断：
作为掌本的人选，大表哥作为村庄的权威自然形成的：传统农村家庭长子角色的培养造就了大表哥的父亲和大表哥，大表哥由于年事原因不愿意再担任掌本，才有了其余三人的竞争；二表哥希望也成为事实上的乡村权威，总是不断的向大表哥挑战，但由于其作事风格及性格原因不被认可，此次落选，是族人心理的正常表达;堂表哥家人缺乏公心，其吝啬的事实已为村人所不认可，在社区中是被疏远的角色，在以往的过程中希望通过自己的努力竞争这类职务，想获得社区/族人认同，但最终还是被拒绝,所以选择了记帐,写对联之类的事务,也通过扮演乡村文化精英的角色来达到自我肯定；三表哥的胜出事实上是族人平衡的结果，虽然三表嫂有点贪小便宜，但出钱人不是族人，即受损失的不会是自己，所以贪小便宜是可以被接受的。
整个活动中二表哥和堂表哥是有失落感的，二表哥一直是族人中比较强势的人物，他希望当掌本是顺理成章的，竞争掌本失败，面子和“权威”都受到了桃战，自然就表现得非常消极。但因为是家族行动，虽然消极，不再主动的出来承担，但也不能跳出来阻止或者是破坏活动，这样的代价会更大。所以整个活动过程中他只能采取自己把自己被边缘化的态度，当然这对于他后来在村庄族人中的地位都有可能产生不利的影响；另一个有失落感的人是堂表哥，堂表哥因为全家人都比较吝啬，并且不关心集体事务和族人，得不到族人的认同，但因他是手艺人，有赚钱的能力，经济状况比一般人要好，所以有优越感，平常就喜欢炫耀，但这种优越感又不被族人认同，所以他常常在行为和生活上表现得与族人不一样，来达到自我认同。（全村只有年轻人才买摩托车跑着玩玩，也拉拉客，堂表哥是全村同辈同龄中的人唯一买摩托车的，象年青人一样开车到处跑着玩，后来驾车上柏油路出车祸死了），所以会选择在集体行动中最有“文化”的“面子”的事务，即写写划划的工作，在以往的历史中也是这样。因为他同样也是被社区共同体边缘化的人，这次竞争掌本，既是要争社区认同，同时也要争面子，也希望通过这次竞争可以挑战大舅家庭在社区的权威性，虽然最后失败了，但作为挑战者面子受损并不大，所以他选择了退而求其次的办法，也算保住了自己的面子，同时避免了进一步被边缘化的危险。
本次仪式的资源分配与决策权差不多完全交给了族人，族人的计划与安排作得井井有条，并且分工细致。 Z村以血缘为纽带建立起来的内部联系，保证了需要的时候可以组织起来，但同类的事情在其他村庄就很难发生，并不是缺乏能人，多是因为缺乏了社区内部的联系。
活动进行得很顺利，村庄参与者都很积极，笔者分析的重要原因是有收益是可以预期：家族的荣耀与面子，几天热闹的乡村生活，免费的比较丰富的伙食，个人能力发挥得到的自我认同与社区认同，每个人都有参与的机会，参与人成本与代价不高，并且因为传统的原因大家都必须参与。这些条件具备后，村庄集体行动的计划性，周密性，参与性都体现出来了。当然，这里面最重要的是外来资源（梁家小女的承诺）起到了最重要的的杠杆作用，是它激活了村庄的组织和集体行动的机制：村庄有组织的资源（能人体系，权威体系），有传统和村庄记忆（伦理观及过去老人去世丧事操办的经验），有合适的契机（家中长辈去世），有共同的目标（家族的面子与荣耀），有清楚的预期（几天热闹的乡村生活，丰盛的饮食），有参与的机制（共议、共选机制中族人的意愿得到充分表达，并且表达有效），有个人能力得到发挥的机制（熟人社会的彼此熟识与认可），有制约与监督（大家都熟悉所购物品的价格，大家都和最有权力的人即梁家小女熟，有便捷的渠道反馈活动中的问题），有有效率的调整及反馈机制（活动期间，梁家小女都在现场，遇到大家反映的问题可以及时的作出回应）。
这样的乡村仪式，因为是喜丧，对去世者哀痛并不严重，其实，村民也并不需要哀于其中。村民的积极参与，也可以看作是“公共空间”通过“仪式”得到重建的重要过程。在这样的过程中，软约束、价值认同、族人/社区认同都体现出来了，最后成为村庄的重要记忆，并增加了一些人的生活预期，可以看到都可以反映出该村庄的“有价值的生活”。乡村能人体系、权威体系的挑战与重组，处于乡村权力结构中不同端点的人群对于失败的反应，都与一个村庄或者是“家族”共同体的存在有关联，。
这是一个真实的事件，梁家小女用了半天的时间向我回忆并描述当时各人的状态，在此向她表示感谢。
我相信，这样的故事在中国大地上发生过无数次，本故事就足以作为那些“农民没有组织能力”论、“农民愚昧”论，“农民没有民主能力”论的有力反动。乡村并非一盘散沙，乡村的组织资源在合适的机会与外来资源的双重撞击下，可以很大程度的被激发，甚至可以“完美”的完成期望的事务，但通过资源“赋权”是其中起决定作用的因素。我们还可以从中分析出更多东西，其与我们要推进的新农村建设的关联性在哪里，我想我们是可以从中得到很多启示的。